La Colite Ulcéreuse (ou Rectocolite Hémorragique – RCH) partage avec la maladie de Crohn le statut de Maladie Inflammatoire Chronique de l’Intestin (MICI), mais elle en est une entité bien distincte. Pour les patients et leurs proches, comprendre ces différences est fondamental, car le pronostic, les risques de complications et les approches thérapeutiques ne sont pas tout à fait les mêmes. Cet article a pour vocation de clarifier les caractéristiques propres à la Colite Ulcéreuse, en soulignant ce qui la différencie de la maladie de Crohn, et de faire le point sur l’éventail des traitements disponibles aujourd’hui, des plus classiques aux thérapies les plus innovantes. Nous adopterons un ton direct, en utilisant « je » et « tu », pour t’expliquer simplement cette réalité complexe.
La Colite Ulcéreuse (RCH) : une inflammation superficielle et continue du côlon
Je vais te l’expliquer simplement : alors que la maladie de Crohn peut frapper n’importe où dans le tube digestif, la Colite Ulcéreuse, elle, se cantonne au côlon (gros intestin) et au rectum. C’est la première grande différence. De plus, l’inflammation dans la RCH est continue (il n’y a pas de zones saines entre les lésions) et elle reste superficielle, touchant seulement la muqueuse, la couche la plus interne de la paroi intestinale. Imagine que ton côlon est un tuyau : dans la RCH, c’est la paroi interne qui est enflammée, abîmée, ulcérée, mais pas les couches profondes.
Symptômes de la Colite Ulcéreuse : le rectum souvent en première ligne
Les symptômes que tu peux ressentir dépendent de l’étendue de l’inflammation dans le côlon (pancolite, colite gauche, ou seulement rectite). Mais les signes typiques sont :
- Diarrhée sanglante : C’est le symptôme cardinal, souvent avec du mucus. Les selles peuvent être très fréquentes (jusqu’à 20 par jour en poussée sévère).
- Urgences et faux besoins (ténesme) : Cette envie impérieuse et douloureuse d’aller à la selle, même quand le rectum est vide, est très fréquente et handicapante.
- Douleurs abdominales : Crampes, surtout dans le bas-ventre gauche.
- Signes généraux : Comme dans la maladie de Crohn, tu peux ressentir une fatigue extrême, de la fièvre, une perte de poids et d’appétit.
Les différences clés avec la maladie de Crohn
Pour bien comprendre ta maladie, voici un tableau récapitulatif des principales différences :
| Caractéristique | Colite Ulcéreuse (RCH) | Maladie de Crohn |
| Localisation | Uniquement le côlon et le rectum | Tout le tube digestif (de la bouche à l’anus) |
| Étendue des lésions | Continue, sans zones saines | Discontinue (lésions en « skip ») |
| Profondeur de l’inflammation | Superficielle (muqueuse) | Transmurale (toutes les couches) |
| Symptômes typiques | Diarrhée sanglante, urgences | Douleurs iliaques droite, diarrhée non systématiquement sanglante |
| Complications spécifiques | Megacôlon toxique, risque accru de cancer colorectal à long terme | Sténoses, fistules, abcès |
| Chirurgie | Colectomie totale (ablation du côlon) peut être curative | Chirurgie souvent itérative, non curative |
L’arsenal des traitements de la Colite Ulcéreuse
Le choix du traitement dépend de la sévérité de la poussée et de l’étendue de la maladie. L’objectif est de calmer la poussée, puis de maintenir la rémission la plus longue possible.
1. Traitements locaux (pour les formes basses : rectite/colite gauche)
- Suppositoires, mousses ou lavements à base de 5-ASA (mésalazine : Pentasa, Salofalk, Rowasa) ou de corticoïdes (Colofoam). C’est souvent le premier pas, très efficace pour les formes distales.
2. Traitements par voie orale
- 5-ASA (Mésalazine) : Traitement de première ligne pour induire et maintenir la rémission dans les formes légères à modérées. Marques : Asacol, Mezavant, Dipentum.
- Corticoïdes (Prednisone, Budésonide – Entocort): Pour les poussées modérées à sévères. Leur usage est limité dans le temps en raison des effets secondaires.
3. Traitements immunosuppresseurs
- Azathioprine (Imurel) ou Méthotrexate : Utilisés comme épargneurs de corticoïdes et traitements d’entretien pour maintenir la rémission, surtout sous biothérapies.
4. Les Biothérapies (traitements ciblés)
Ils ont révolutionné la prise en charge des formes modérées à sévères.
- Anti-TNFα : Infliximab (Remicade/Remsima), Adalimumab (Humira/Amgevita), Golimumab (Simponi). Ils bloquent une protéine clé de l’inflammation.
- Anti-intégrines : Vedolizumab (Entyvio). Il agit spécifiquement sur les lymphocytes dans l’intestin, avec un excellent profil de sécurité.
- Anti-IL-12/23 : Ustekinumab (Stelara). Une autre cible efficace.
- Inhibiteurs de JAK : Tofacitinib (Xeljanz) et Filgotinib (Jyseleca). Petites molécules en comprimés, alternatives puissantes aux injections.
5. La Chirurgie
La colectomie totale (ablation de tout le côlon) avec réalisation d’une poche iléo-anale (réservoir en forme de « J » fait avec l’intestin grêle) est une option curative en cas de résistance aux médicaments, de complications graves (megacôlon toxique) ou de risque de cancer. C’est une décision lourde, mûrement réfléchie avec l’équipe chirurgicale.
FAQ (Foire Aux Questions)
- Q : J’ai une RCH, ai-je un risque accru de cancer du côlon ?
- R : Oui, c’est une réalité. Le risque augmente avec l’étendue de la maladie (pancolite) et sa durée (après 8-10 ans). C’est pourquoi une surveillance par coloscopie régulière avec biopsies est indispensable, généralement tous les 1 à 5 ans selon ton profil. Cela permet de détecter et de traiter des lésions précancéreuses (dysplasie) très tôt.
- Q : Puis-je avoir des enfants avec une RCH ?
- R : Absolument. L’idéal est de concevoir lorsque la maladie est en rémission stable. La plupart des traitements (5-ASA, azathioprine, anti-TNF) peuvent être poursuivis pendant la grossesse sous surveillance stricte. C’est un sujet à planifier avec ton gastro-entérologue et ton gynécologue.
- Q : L’alimentation joue-t-elle un rôle ?
- R : Aucun régime ne guérit la RCH. En poussée, un régime sans résidus peut réduire la fréquence des selles. En rémission, une alimentation équilibrée est conseillée. Certains patients ressentent une sensibilité personnelle à certains aliments (lait, épices, alcool, fibres irritantes). Tient un journal alimentaire peut t’aider.
- Q : Les nouveaux traitements biologiques sont-ils sûrs sur le long terme ?
- R : Ils sont globalement bien tolérés. Le principal risque est une augmentation de la sensibilité aux infections. Un bilan pré-thérapeutique est systématique. Le bénéfice (contrôle de l’inflammation, évitement de la chirurgie, qualité de vie) est le plus souvent bien supérieur au risque, qui est surveillé de près par ton médecin. Des programmes comme MyRCH (de Janssen) offrent un suivi et un soutien aux patients sous biothérapies.
Vivre avec une Colite Ulcéreuse, c’est faire face à une maladie exigeante, mais pour laquelle la médecine dispose d’une panoplie de traitements de plus en plus performants. Comprendre que ta maladie est distincte de la maladie de Crohn, notamment par son confinement au côlon et son risque de dégénérescence à long terme, te permet d’être vigilant et proactif dans ton suivi. Aujourd’hui, l’objectif est ambitieux : non seulement faire disparaître tes symptômes, mais aussi obtenir la cicatrisation complète de ta muqueuse colique et préserver ta qualité de vie. Le dialogue avec ton gastro-entérologue est crucial pour trouver le traitement qui te convient, qu’il soit local, oral, ou une biothérapie de pointe. N’hésite pas à te rapprocher des associations de patients pour échanger avec des pairs qui comprennent ton parcours. La recherche, portée par des acteurs comme Pfizer (avec le tofacitinib) ou Galapagos (filgotinib), continue d’avancer. Alors, garde espoir : même si le chemin peut avoir des embûches, tu as les ressources et les alliés pour le parcourir et viser une rémission durable.
« La RCH se limite au côlon, mais ne doit pas limiter ta vie. Cible l’inflammation, vise la rémission ! » ✨
Note importante : Cet article a pour but de vous informer et de partager des connaissances générales sur la santé. Il ne remplace en aucun cas l’avis, le diagnostic ou le traitement d’un professionnel de santé (médecin, sexologue, gynécologue, etc.). Chaque situation étant unique, nous vous encourageons vivement à consulter un spécialiste pour toute question relative à votre situation personnelle. En cas d’urgence, contactez immédiatement les services de secours de votre région.